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Histoire du chihuahua : ses origines mexicaines, du Techichi à aujourd’hui
Le chihuahua est originaire du Mexique et porte le nom de l’État de Chihuahua, dans le nord du pays. Son histoire est souvent rattachée au Techichi, un petit chien associé à la civilisation toltèque. Cette filiation reste une hypothèse historique : toutes les étapes qui ont conduit au chihuahua actuel ne sont pas connues.
Pourquoi le chihuahua porte-t-il ce nom ?
Le nom de la race vient d’un territoire mexicain, l’État de Chihuahua. Il ne désigne donc ni son caractère ni sa petite taille.
La Fédération cynologique internationale, qui publie le standard de la race, reconnaît officiellement le Mexique comme son pays d’origine. Le nom espagnol utilisé dans sa nomenclature est « Chihuahueño ».
Le Techichi, l’ancêtre présumé du chihuahua
Le Techichi occupe une place centrale dans les récits sur les origines du chihuahua. Le standard de la FCI mentionne des représentations de ce petit chien dans les décors architecturaux de Tula, au Mexique, en soulignant leur ressemblance avec le chihuahua actuel.
Ces ressemblances constituent un indice historique. Elles ne permettent pas, à elles seules, de reconstituer une lignée complète jusqu’aux chiens que nous connaissons aujourd’hui. Le Techichi est donc présenté comme un ancêtre présumé du chihuahua.
Plusieurs récits évoquent aussi des croisements avec d’autres chiens, notamment le chien nu du Mexique. L’American Kennel Club rapporte cette hypothèse, mais elle ne doit pas être transformée en une origine certaine ou en un croisement précisément établi.
Quelle place occupaient les chiens dans le Mexique ancien ?
Les chiens partageaient la vie quotidienne de plusieurs peuples mésoaméricains. Ils avaient aussi une place dans leurs croyances et leurs pratiques funéraires.
L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique décrit ainsi le chien comme un compagnon des humains, dans la vie comme dans les représentations de l’au-delà. Des découvertes archéologiques témoignent de sa présence dans des contextes funéraires.
Le chihuahua guidait-il les âmes des défunts ?
Dans certaines traditions, un chien accompagnait le défunt vers le monde des morts. Ce rôle est notamment associé au xoloitzcuintle, le chien nu du Mexique.
Il faut donc rester prudent lorsqu’on raconte que « le chihuahua guidait les âmes ». Cette formule attribue à une race actuelle des croyances anciennes qui concernaient différents chiens et variaient selon les cultures.
Comment le chihuahua s’est-il fait connaître aux États-Unis ?
L’histoire moderne de la race devient plus facile à documenter avec l’intérêt des amateurs américains pour ces petits chiens mexicains.
L’American Kennel Club cite notamment Manzanita, une chienne achetée par James Watson en 1888. Ce repère montre que des chihuahuas étaient déjà recherchés et introduits aux États-Unis à la fin du XIXe siècle.
En 1904, l’AKC reconnaît la race. Le premier chihuahua enregistré porte le nom de Midget et appartient à H. Raynor, au Texas. Le Chihuahua Club of America voit ensuite le jour en 1923, pour réunir les éleveurs et accompagner le développement de la race.
Parler d’une « découverte du chihuahua » serait donc trompeur : ces chiens existaient au Mexique avant de susciter l’intérêt des amateurs étrangers.
Les grandes dates de l’histoire du chihuahua
| Repère | Ce qu’il permet de retenir |
|---|---|
| Mexique ancien | Le Techichi constitue une piste historique pour comprendre les origines de la race. |
| 1888 | James Watson achète la chienne Manzanita. |
| 1904 | L’American Kennel Club reconnaît le chihuahua et enregistre Midget. |
| 1923 | Le Chihuahua Club of America est créé. |
| 1959 | La FCI reconnaît définitivement la race. |
Sources : standard et nomenclature de la FCI, archives de l’American Kennel Club.
Le chihuahua à poil long a-t-il une autre origine ?
Le poil long peut donner au chihuahua une allure très différente, mais il appartient bien à la même race que le poil court. La FCI reconnaît deux variétés de pelage : poil long et poil court.
Les archives de l’AKC précisent aussi que plusieurs chiens introduits aux États-Unis à la fin du XIXe siècle avaient le poil long. Cette variété fait donc partie de l’histoire de la race.
Pour mieux les distinguer, consultez notre article sur les variétés du chihuahua : poil court, poil long et couleurs.
Origines de la race et pedigree : quelle différence ?
Les origines historiques du chihuahua concernent la formation de la race. Le pedigree concerne la généalogie d’un chien en particulier. Ce sont deux sujets différents, même si le mot « origines » apparaît dans les deux cas.
Si vous cherchez à comprendre les documents remis par un éleveur, poursuivez avec notre article : qu’est-ce qu’un chihuahua LOF ?.